Wörter oder Worte: Was ist der Unterschied zwischen beiden Pluralformen?

Die deutsche Sprache ist mitunter tückisch. Man glaubt, sie zu kennen. Man spricht, schreibt, träumt und liest das Deutsche als Muttersprachler:in ganz automatisch richtig. Denkt man. Aber Hand aufs Herz: Beim Lesen dieser Überschrift fragst du dich vielleicht gerade auch, ob es da überhaupt einen Unterschied gibt? Ist das nicht egal – Hauptsache Mehrzahl?

Nicht ganz. Heute geht es hier um die Pluralform von „das Wort“, weil in Texten oft die Pluralform „Wörter“ benutzt wird, genauso oft aber auch die Pluralform „Worte“. Diese Formen sind tatsächlich nicht austauschbar.

Der Grund ist, dass beide Pluralformen mit jeweils einer unterschiedlichen Bedeutung benutzt werden – man muss also genau wissen, worum es inhaltlich geht, um die richtige Mehrzahl von „Wort“ bilden zu können.

Hier ist die Pluralform Wörter korrekt

Die Mehrzahl „Wörter“ kommt immer dann zum Einsatz, wenn es um das einzelne zählbare Wort geht. Einzelne Wörter bilden einen Satz, einen Abschnitt oder einen ganzen Text. Dieser Blogartikel inklusive Überschrift z. B. besteht aus 575 Wörtern. Anschauliche Beispielsätze sind:

• Der Satz „Die Sonne scheint.“ besteht aus drei Wörtern.
• Die Pressemitteilung besteht aus xx Wörtern, yy Anschlägen* und zz Zeichen*.
• Immer vergesse ich meine Passwörter.

Bei diesen zusammengesetzten Wörtern wird der Unterschied noch deutlicher – hier steht die Anzahl im Vordergrund:
2 Hauptwörter – 3 Fremdwörter – 4 Lehnwörter – 2 Reimwörter – viele Lieblingswörter; aber auch Wörterbuch.

Fun Facts – schon gewusst?

Ein „Elfchen“ besteht aus 11 Wörtern und 5 Zeilen.

Mit dem Wortgenerator der Seite „Wörter finden“ kann man viele spannende Wörter finden.

Hier ist die Pluralform Worte korrekt

Die Pluralform „Worte“ wird dagegen immer dann verwendet, wenn die Bedeutung dessen, was gesagt oder geschrieben wird, im Vordergrund steht. Solche Worte beziehen sich in den meisten Fällen auf besonders sinnstiftende oder bedeutsame Textstellen, Äußerungen oder Phrasen:
Widerworte – Grußworte – Machtworte – Gedenkworte – Abschiedsworte – Aufmunterungsworte – Ehrenworte – Nachworte; aber auch letzte Worte.

Natürlich bestehen auch solche Worte aus mehreren Wörtern, allerdings spielt die Anzahl hier keine Rolle, da es vor allem um den Gehalt der gesamten Mitteilung, Textstelle oder Äußerung geht.

Wenn es um Anzahl und Bedeutung gleichzeitig geht, sind beide Pluralformen korrekt

Laut Duden gibt es jedoch Fälle, in denen beide Pluralformen verwendet werden können.

Schlagworte oder Schlagwörter?

Wenn Schlagworte – z. B. als Parolen oder Ausspruch mit besonderer Bedeutung – aus mehreren Wörtern bestehen, kann man gemäß Duden auch die Pluralform Schlagwörter verwenden.
Ein Schlagwort in einem Buchverzeichnis, auf einer Website oder einem Blog ist ein einzelnes Wort, mehrere davon heißen dann Schlagwörter, nicht Schlagworte.

Schimpfworte oder Schimpfwörter?

Ähnlich liegt der Fall bei Schimpfworte oder Schimpfwörter. Auch hier gibt es je nach Zusammenhang beide Pluralformen. Denn wenn es um einzelne, in einer Liste aufgeführten Schimpfwörter geht, ist die Menge relevant. Meint man aber die die Beschimpfung selbst, spricht man von Schimpfworten.

Bis hierhin ist es also schon verwirrend genug, oder? Aber es kommt noch besser:

Sprichwörter!

Laut Duden ist der Plural von Sprichwort Sprichwörter. Doch wie kann das sein? Hier geht es doch – ähnlich wie beim Schlagwort – um die Bedeutung des Sprichwortes, oder nicht? Aber das Sprichwort besteht in der Regel aus mehreren Wörtern, deshalb also Sprichwörter.

Die Tücke liegt also – wie immer in der deutschen Sprache – im Detail. Ich freue mich, wenn du mir in den Kommentaren kurz verrätst, ob du diese Unterschiede schon kanntest!?

* Im nächsten „Was ist“-Artikel gehe ich auf den Unterschied zwischen Anschlägen und Zeichen in Bezug auf Pressemitteilungen ein.

P.S.: Mittlerweile habe ich Teile dieses Textes im Rahmen des Projektes #365schreibtipps von Barbara Stromberg veröffentlicht. Am 3. Juni 2021 ist er als #246 erschienen.